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EN BREF
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Dans l’univers du Cognac, certaines maisons se distinguent par leur engagement à préserver l’art traditionnel de la distillation au feu de bois. Cette méthode ancestrale, qui nécessite un savoir-faire subtil et un choix judicieux des matériaux, confère au Cognac des saveurs uniques et authentiques. En période de distillation, qui s’étend jusqu’au 31 mars, ces artisans passionnés dévoilent les mystères de leur production, témoignant d’une philosophie ancrée dans le respect des traditions et du terroir.
Dans l’appellation Cognac, en Charente, la tradition de la distillation au feu de bois perdure au sein de quelques maisons respectueuses de leur héritage. Cette méthode artisanale, bien que moins répandue aujourd’hui, confère au Cognac des saveurs uniques et préserve un savoir-faire ancestral. Les producteurs, tels que ceux de la maison d’Angeac-Champagne, continuent d’utiliser cette technique, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant de l’art de la distillation et de ses subtilités.
Une tradition en voie de disparition
La période de distillation dans l’appellation Cognac, qui se déroule jusqu’au 31 mars 2025, est marquée par un savoir-faire qui tend à se raréfier. Moins d’une poignée de maisons ont décidé de maintenir une astreinte à l’authenticité de la distillation au feu de bois. Cette méthode, loin d’être anecdotique, représente l’âme du Cognac, offrant une manière unique de transformer le raisin en eau-de-vie.
Les nuances de la double distillation
La double distillation est au cœur du processus, et elle se distingue par ses phases, chacune ayant son importance. Dès le début, le distillat est très puissant, souvent perçu comme agressif. Ce qui est connu sous le nom de « têtes » est rapidement écarté pour ne conserver que le « cœur de chauffe », la partie la plus raffinée. Ce savoir-faire est précieusement partagé par des producteurs comme Sabine de Witasse, qui accueille les curieux dans sa maison de Cognac et évoque les secrets de cette délicate opération.
Utilisation des bois pour contrôler la chaleur
La maîtrise de la température est cruciale dans le processus de distillation. Les vignerons, comme Bertrand de Witasse, expliquent l’importance des différents types de bois utilisés pour entretenir le feu. Des essences telles que le pin, connu pour sa rapidité de combustion, le chêne de tonnellerie et l’acacia, qui résiste mieux à la chaleur, assurent un contrôle précis sur la température du feu. Cette connaissance contribue à l’élaboration de Cognacs d’exception.
Un savoir-faire à préserver
La distillation au feu de bois ne représente pas seulement un mode de production; c’est un patrimoine que certains acteurs cherchent activement à préserver. En incitant les amateurs de produits artisanaux à visiter leurs chais et à découvrir la provenance de chaque goutte de ce spiritueux, ces maisons redonnent vie à une technique ancestrale. Pour en savoir plus sur ce savoir-faire, des ressources sont disponibles, notamment auprès de la culture ou des maisons de Cognac.
La philosophie d’un Cognac artisanal
Pour les producteurs de Cognac qui maintiennent cette tradition de distillation au feu de bois, l’authenticité et l’artisanat sont des valeurs fondamentalement liées à leur production. Bien que la majorité de leur production soit destinée au négoce, leur engagement à se distinguer par la qualité et l’originalité de leur produit reste inébranlable. C’est cet engagement qui permet d’ériger le Cognac comme une boisson raffinée et prestigieuse, que beaucoup considèrent comme la « liqueur des Dieux ».
Une invitation à découvrir
Les maisons de Cognac offrent aux visiteurs non seulement une immersion dans leur histoire, mais aussi une expérience sensorielle unique à travers la découverte d’odeurs et de saveurs. En se rendant sur destination Cognac, les amateurs de spiritueux peuvent explorer les secrets de la distillation et apprécier un savoir-faire que l’on pourrait croire perdu.